Liga Americana Explica: Pré-temporada da NFL

"Liga Americana Explica" é uma série que apresenta, de forma clara, como funciona a NFL — seja para quem está começando ou já acompanha o esporte.

Hoje, o tema é a pré-temporada da NFL: para que ela serve, como funciona, quantos jogos são disputados e qual o papel dos titulares nesse período de preparação.

Para que serve a pré-temporada na NFL?

A pré-temporada marca o retorno oficial das franquias aos gramados após meses de offseason. Ela acontece durante o mês de agosto e tem como principal objetivo preparar os times para a temporada regular.

É durante esse período que os técnicos testam formações, avaliam jogadores em disputa por vaga no elenco e observam como os novatos se adaptam ao jogo profissional. Mais do que vitórias, o foco da pré-temporada é analisar desempenho individual e montar o elenco ideal para a estreia.

Quantos jogos são disputados?

Cada time da NFL disputa três jogos de pré-temporada. A exceção fica por conta dos dois times que participam do Hall of Fame Game, evento tradicional que abre a pré-temporada uma semana antes dos demais confrontos — nesse caso, essas equipes jogam quatro vezes.

Diferente da temporada regular, os resultados da pré-temporada não valem pontos e não influenciam a classificação para os playoffs.

Por que o Hall of Fame Game existe?

O Hall of Fame Game é disputado em Canton, Ohio, como parte das celebrações da entrada de novos nomes no Hall da Fama do Futebol Americano. Ele acontece no estádio Tom Benson, ao lado do museu, e serve como uma “festa” que mistura passado e presente da NFL.

Como os adversários da pré-temporada são definidos?

Diferente da temporada regular (que segue fórmula fixa), os confrontos da pré-temporada são definidos pela liga, em parceria com os times, com foco em logística e segurança. Por isso, é comum ver duelos entre franquias próximas geograficamente ou com bom relacionamento entre comissões técnicas — o que facilita treinos conjuntos.

Os titulares jogam?

Depende do time — e da estratégia de cada técnico.

Nos últimos anos, a tendência é que a maioria dos titulares jogue pouco ou nem entre em campo na pré-temporada. A ideia é evitar lesões e garantir que os principais jogadores estejam 100% para a estreia da temporada regular.

Um dos primeiros a adotar essa filosofia foi Sean McVay, técnico do Los Angeles Rams, que em 2018 decidiu não colocar nenhum de seus titulares em campo durante os jogos preparatórios. Desde então, outros técnicos passaram a seguir o mesmo caminho — especialmente em times com elencos mais experientes ou esquemas ofensivos já consolidados.

Alguns treinadores ainda optam por colocar os titulares em campo por 1 ou 2 séries ofensivas no primeiro ou segundo jogo, mas o uso tem sido cada vez mais cauteloso.

Treinos conjuntos: onde os titulares realmente jogam

Embora muitos titulares sejam poupados dos jogos da pré-temporada, eles normalmente participam dos treinos conjuntos realizados durante a semana com a equipe adversária. Nessas sessões, os times simulam situações de jogo em ambiente controlado — o que permite avaliar o desempenho dos titulares sem os riscos de uma partida oficial.

Os treinos são intensos e competitivos, com formações completas e marcação real. Existem regras específicas de segurança, como a proibição de contato direto com os quarterbacks (não pode "sacar" o QB), mas fora isso, o ritmo é para valer. Para muitas comissões técnicas, esses treinos têm mais valor do que os próprios jogos de pré-temporada, especialmente para times com elencos experientes.

Quem mais se beneficia com a pré-temporada?

• Novatos (rookies): precisam provar que podem atuar no nível profissional;
• Reservas e jogadores em disputa por vaga: lutam por um lugar entre os 53 atletas do elenco final;
• Veteranos em declínio ou voltando de lesão: têm chance de mostrar que ainda podem contribuir.

Esses jogos servem como vitrine para jogadores em fim de contrato, atletas promovidos do practice squad e novatos não draftados (UDFAs) que tentam surpreender e garantir espaço.

Elenco: de 90 para 53 jogadores

Durante o training camp e a pré-temporada, cada franquia pode ter até 90 jogadores no elenco. Mas, antes da temporada começar, esse número precisa cair para 53 — o limite oficial durante a temporada regular.

Essa redução transforma o mês de agosto em um período decisivo para atletas em busca de espaço no time: veteranos em fim de carreira, jovens promessas e jogadores menos conhecidos competem por poucas vagas.

É nesse contexto que o reality da HBO, Hard Knocks, ganha ainda mais apelo. A série documental acompanha os bastidores de um time durante o training camp, mostrando os desafios emocionais e profissionais desses atletas enquanto lutam para não serem cortados.

Times como Dallas Cowboys, Los Angeles Rams, New York Jets e Detroit Lions já foram protagonistas da série. Em 2025, o foco será no Buffalo Bills, liderados por Josh Allen. Embora o elenco principal esteja praticamente definido, a série vai mostrar os bastidores da disputa por posições de fundo de elenco e o impacto das decisões dos técnicos em tempo real.

Momentos como esses, mostrados em Hard Knocks, revelam o lado mais humano e imprevisível da NFL — onde, para muitos jogadores, uma jogada durante a pré-temporada pode ser a diferença entre viver o sonho ou ser dispensado.

A torcida deve se importar?

A pré-temporada não tem impacto direto na campanha dos times, mas revela tendências e histórias importantes. Além disso, é o primeiro contato visual com os novatos em campo com o uniforme do time — o que sempre gera empolgação entre os torcedores.

Quando acontece a pré-temporada da NFL?

• A pré-temporada começa no início de agosto e termina cerca de duas semanas antes do início da temporada regular, em setembro.
• Em 2025, o Hall of Fame Game abriu o calendário no dia 31 de julho.
• Os três jogos por time acontecem entre os dias 7 e 23 de agosto.